이재명 대통령이 23일 여당 신임 원내지도부와의 만찬에서 송미령 농림축산식품부 장관 유임과 관련해 “능력이 있다면 어느 정권의 사람인가보다 능력 안에서 기회를 줄 수 있는 것 아닌가”라며 ‘실용주의 인선’ 기조를 강조하는 입장을 밝힌 것으로 확인됐다.
세계일보 취재에 따르면 이 대통령은 이날 한남동 관저에서 열린 더불어민주당 신임 원내대표단과의 만찬에서 송 장관 유임에 관해 이처럼 말하며 전 정권 인사라는 점보다는 능력이 더 중요하다는 취지로 원내 지도부를 설득했다.
이날 만찬에 참석한 여권 관계자는 통화에서 “(당 내부에서) 송 장관을 유임한 것과 관련해 농림 쪽에 계시는 분들은 ‘왜 유임했냐’는 반발도 있었다”며 “(이 대통령은) 준비돼있는 사람이었고 국무회의를 했을 때 업무 파악도 잘 됐고 하면, 어느 정권의 사람인가보다 이 사람의 능력 안에서 또 한 번 기회를 줄 수 있는 것 아니냐고 말씀하셨다”고 전했다.
그러면서 이 관계자는 “대통령께서 늘 얘기하셨던 ‘포용의 정치’라는 게 이렇게 해도 되는 것 아니냐고 설득하시고 그런 부분이 있었다”고 덧붙였다.
이날 오후 이뤄진 내각 인선 발표에서 전 정권 인사인 송 장관이 유임된 것은 파격 인사라는 평가를 받았다. 이 대통령이 송 장관 유임을 통해 이재명정부가 표방하고 있는 ‘실용주의’를 인사에서도 구현하고자 한 것 아니냐는 해석도 나왔다.
그러나 농업계와 당내 일각에서는 송 장관이 과거 윤석열정부의 농림부 장관으로서 농업 주요 법안들에 대해 ‘농망 4법’이라고 지칭했던 점 등을 들어 부적절한 인사라는 비판 여론이 일었다. 이로 인해 당 안팎에서는 유임 철회 요구가 잇따라 제기되기도 했다.